☀️ Nice — La Reine de la Côte d'Azur

Nice, une ville entre histoire et Méditerranée

Nice est l'une des villes les plus fascinantes de France, à la croisée des cultures française, italienne et méditerranéenne. Son histoire multimillénaire, sa lumière incomparable et ses rues aux façades ocre et dorées en font une destination unique en Europe.

Fondée vers 350 avant J.-C. par les Grecs phocéens sous le nom de Nikaia — en hommage à la déesse de la victoire Niké —, Nice est l'une des plus anciennes villes de France. Perchée sur la Colline du Château, elle surplombait la baie des Anges avant de descendre progressivement vers le rivage. Les Romains, qui l'appelaient Nicaea, en firent une cité prospère rattachée à la province de Cemenelum (aujourd'hui Cimiez), dont les thermes et l'amphithéâtre témoignent encore de la grandeur antique.

Au fil des siècles, Nice passa sous l'autorité des comtes de Provence, des ducs de Savoie — qui la gouvernèrent pendant plus de quatre siècles —, de la France napoléonienne, puis à nouveau du Royaume de Sardaigne avant d'être définitivement rattachée à la France par le traité de Turin en 1860. Ce riche passé sous domination savoyarde explique la forte présence de l'architecture baroque dans le Vieux-Nice, où les façades aux couleurs chaudes — ocre, rouge, jaune — rappellent les quartiers de Turin ou de Gênes.

Le XIXe siècle marque le grand tournant de Nice. L'arrivée de l'aristocratie anglaise puis européenne en quête de soleil hivernal transforme profondément la ville. La Promenade des Anglais, dont la construction fut financée par la communauté britannique dès 1820, devient le symbole de ce Nice cosmopolite et luxueux. Les grands hôtels — le Negresco, le West End — s'érigent face à la mer. La ligne de chemin de fer inaugurée en 1864 ouvre la Côte d'Azur au tourisme de masse aristocratique. Nice devient alors la capitale hivernale de l'Europe élégante.

Le XXe siècle voit Nice s'affirmer comme un foyer artistique de premier plan. Henri Matisse s'y installe en 1917 et y réside jusqu'à sa mort en 1954, trouvant dans la lumière niçoise l'inspiration qui transforme sa peinture. Marc Chagall, Yves Klein, Arman et les Nouveaux Réalistes donnent naissance à l'École de Nice, mouvement artistique d'avant-garde qui rayonne bien au-delà de la région. Aujourd'hui, Nice est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021, dans la catégorie « Nice, ville de la villégiature d'hiver de la Riviera ».

La gastronomie niçoise constitue elle-même un patrimoine d'exception. La socca — galette de farine de pois chiche cuite au four de bois — se déguste sur le Cours Saleya. Le pan bagnat, la salade niçoise aux tomates et anchois, le pissaladière à l'oignon et aux olives noires, la ratatouille provençale : autant de saveurs qui font de Nice une capitale culinaire méditerranéenne. Les marchés colorés du Vieux-Nice, notamment le célèbre marché du Cours Saleya, sont parmi les plus beaux de France.