Henri Matisse et Nice
Henri Matisse arriva à Nice pour la première fois en décembre 1917, à l'âge de 48 ans, fuyant les hivers parisiens et cherchant la lumière du Sud dont il avait entrevu la puissance lors de ses séjours en Bretagne et au Maroc. Il s'installa d'abord à l'Hôtel Beau-Rivage, sur le front de mer, et fut immédiatement saisi par la qualité particulière de la lumière niçoise — cette lumière dorée et diffuse qui filtre à travers les persiennes, crée des ombres colorées et transforme les intérieurs les plus banals en compositions lumineuses d'une extraordinaire richesse. « Je suis resté là, déclarera-t-il plus tard, parce que j'avais du mal à croire que j'avais trouvé cette lumière tous les matins. »
Les premières années niçoises de Matisse furent dominées par une série d'œuvres que les historiens de l'art ont regroupées sous le nom de « période niçoise » (1917–1929) : des intérieurs lumineux, des nus féminins dans des chambres ensoleillées, des odalisques aux costumes orientaux disposées sur des sofas et des tapis aux motifs géométriques. Ces tableaux, d'une sensualité apaisée très différente de la fougue fauviste de ses débuts, reflètent le plaisir d'une vie méditerranéenne faite de lumière, de douceur et de volupté visuelle. L'appartement du quai du Paillon, puis l'appartement de la place Charles-Félix dans le Vieux-Nice, devinrent ses ateliers successifs, et leurs fenêtres ouvertes sur la mer ou sur les jardins intérieurs apparaissent dans des dizaines de tableaux.
Dans les années 1930 et 1940, Matisse continua à travailler à Nice tout en effectuant des voyages qui nourrirent son œuvre : séjour à Tahiti en 1930, voyage aux États-Unis pour la réalisation d'une grande décoration murale pour la Fondation Barnes. La Seconde Guerre mondiale le retint à Nice, puis à Vence voisine, où il réalisa entre 1948 et 1951 son chef-d'œuvre architectural : la Chapelle du Rosaire des Dominicaines, joyau de l'art sacré moderne où vitraux, céramiques et linéaments noirs sur carreaux blancs créent un espace d'une spiritualité lumineuse unique. Matisse y travailla jusqu'à l'épuisement, considérant cette chapelle comme « l'aboutissement d'une vie de travail. »
Ses dernières années furent marquées par les papiers découpés — technique inventée par nécessité quand la maladie l'empêcha de peindre — qui devinrent l'une des formes artistiques les plus inventives du XXe siècle. Coupant dans des papiers peints à la gouache des formes végétales, animales ou abstraites aux couleurs pures et vives, Matisse composait des œuvres d'une fraîcheur et d'une modernité stupéfiantes. Jazz (1947) et les grandes compositions décoratives comme La Gerbe et L'Escargot comptent parmi les œuvres les plus célébrées de l'après-guerre. Il mourut à Nice le 3 novembre 1954. Le Musée Matisse, installé depuis 1963 dans une villa génoïse du XVIIe siècle à Cimiez, conserve la plus importante collection d'œuvres du peintre au monde : peintures, dessins, sculptures, papiers découpés et objets personnels qui permettent de suivre l'évolution de son œuvre sur plus de soixante ans.
Henri Matisse (1869–1954)
Né : Le Cateau-Cambrésis (Nord)
À Nice : 1917–1954, soit 37 ans
Mouvement : Fauvisme, puis style personnel inclassable
Chef-d'œuvre architectural : Chapelle du Rosaire de Vence (1948–1951)
Musée dédié : Musée Matisse, Cimiez, Nice
Le fauvisme et la révolution des couleurs
L'histoire du fauvisme commence avec un scandale : au Salon d'Automne de 1905, une salle entière est consacrée à des toiles aux couleurs violentes et arbitraires — rouges, verts, oranges purs posés à même la toile sans souci de la réalité visuelle. Le critique Louis Vauxcelles, apercevant une sculpture classique au milieu de ces tableaux explosifs, s'exclame : « Donatello au milieu des fauves ! » Le terme reste, et un mouvement est né.
Autour de Matisse, chef de file involontaire, se regroupent André Derain, Maurice de Vlaminck, Raoul Dufy et quelques autres. Leur point commun : l'utilisation de couleurs pures, non mélangées, posées directement depuis le tube, sans chercher à imiter les couleurs réelles des objets. Une face peut être verte, un ciel orange, un arbre rouge — si la composition l'exige et si l'émotion picturale le demande. Cette libération de la couleur, héritée des recherches de Cézanne, de Van Gogh et de Gauguin, ouvrit la voie à toutes les abstractions du XXe siècle. Le fauvisme fut bref — à peine deux ans de cohérence de groupe — mais son influence sur l'histoire de l'art fut considérable et durable.
Nice et les artistes de la Côte d'Azur
Matisse n'est pas le seul grand artiste à avoir élu domicile à Nice et sur la Côte d'Azur. La lumière méditerranéenne et la douceur du climat attirèrent tout au long du XXe siècle une constellation de créateurs qui firent de la région l'un des foyers artistiques les plus actifs du monde. Marc Chagall s'installa à Vence en 1949, puis à Saint-Paul-de-Vence, et le Musée national Marc Chagall à Nice — inauguré en 1973, dernier musée national créé du vivant d'un artiste en France — conserve l'ensemble monumental du Message Biblique qu'il offrit à l'État français.
Yves Klein (1928–1962), né à Nice, révolutionna l'art conceptuel avec ses monochromes bleus — l'IKB, International Klein Blue, couleur qu'il fit breveter — et ses performances Anthropométries où des corps enduits de peinture bleue s'imprimaient sur des toiles. Arman (1928–2005), ami et compatriote niçois de Klein, développa ses célèbres « accumulations » d'objets quotidiens enchâssés dans du polyester transparent. Ensemble, ils furent les fondateurs du mouvement des Nouveaux Réalistes, aux côtés de Niki de Saint-Phalle et de Jean Tinguely. Ce groupe, qui constitua ce que les historiens appellent l'« École de Nice », fit de la Côte d'Azur un laboratoire de l'avant-garde internationale dans les années 1960 et au-delà.
Pierre-Auguste Renoir termina sa vie à Cagnes-sur-Mer, à quelques kilomètres de Nice, dans sa villa Les Collettes où il continua à peindre malgré l'arthrite qui paralysait ses mains. Claude Monet visita plusieurs fois la Côte d'Azur et en rapporta des séries de tableaux saisissants. La lumière du Sud, les palmiers, la mer turquoise et les ciels d'une pureté sans équivalent dans le Nord européen continuent aujourd'hui d'attirer artistes et créateurs du monde entier dans la région niçoise.
Art et culture à Nice
Musée Matisse
Villa génoïse de Cimiez, plus grande collection Matisse au monde.
Musée national Marc Chagall
le Message Biblique dans un écrin lumineux.
Musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain (MAMAC)
Nouveaux Réalistes et École de Nice.
Musée des Beaux-Arts de Nice
collections XIXe siècle dans un palais ukrainien.
Chapelle du Rosaire de Vence
chef-d'œuvre spirituel de Matisse.
Nice, ville de lumière et de couleurs
Nice est la cinquième ville de France avec ses 345 000 habitants, capitale du département des Alpes-Maritimes et métropole principale de la Côte d'Azur. Son territoire est d'une richesse géographique exceptionnelle : la mer Méditerranée au sud, les Alpes à quelques dizaines de kilomètres au nord, un arrière-pays de gorges, de villages perchés et de forêts provençales qui constituent un terrain de découverte inépuisable.
La Promenade des Anglais, avenue longeant la mer sur sept kilomètres, doit son nom aux hivernants britanniques qui, au XIXe siècle, financèrent sa construction pour se promener face à la baie des Anges. Inscrite désormais sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre du « Nice, ville de la villégiature d'hiver de la Riviera », elle reste l'un des symboles les plus reconnaissables de la France dans le monde. Le Vieux-Nice, avec ses ruelles colorées en ocre, rouge et jaune et son marché du Cours Saleya, conserve l'atmosphère baroque et populaire d'une ville méditerranéenne où l'italianité n'est jamais loin — Nice fut piémontaise jusqu'en 1860, date de son annexion à la France par le traité de Turin.
La cuisine niçoise constitue elle-même un patrimoine d'une richesse remarquable : la salade niçoise (tomates, olives, anchois, œufs durs, thon), la socca (galette de farine de pois chiche cuite au four de bois), le pissaladière (tarte à l'oignon, anchois et olives noires) et la pan bagnat (sandwich niçois) témoignent d'une identité gastronomique profondément méditerranéenne où l'huile d'olive remplace le beurre et où les herbes de Provence parfument toutes les préparations. Le Carnaval de Nice, l'un des plus grands du monde avec celui de Venise et de Rio, attire chaque février des centaines de milliers de visiteurs venus assister aux batailles de fleurs et aux défilés de chars monumentaux sur la Promenade des Anglais.
Plan — Avenue Henri Matisse, Nice
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