🏰 Angers — La Cité Noire du Val de Loire

Angers, entre schiste noir et jardins fleuris

Angers surprend par ses contrastes : la noirceur majestueuse du schiste ardoisier qui habille le château, les cathédrales et les maisons contraste avec la douceur du Val de Loire, ses vignobles, ses jardins et son ciel d'une luminosité particulière que les peintres ont toujours célébré.

Le château d'Angers est l'un des monuments médiévaux les mieux conservés de France. Construit au XIIIe siècle par Louis IX (Saint Louis) et sa mère Blanche de Castille, il dresse ses 17 tours de schiste ardoisier sur une falaise dominant le Maine. Sa silhouette puissante et sombre est le symbole d'Angers. À l'intérieur se trouve le trésor absolu : la Tapisserie de l'Apocalypse, commandée vers 1375 par le duc Louis Ier d'Anjou. Cette tapisserie monumentale de 140 mètres de long (sur 220 mètres à l'origine) représente les visions de l'Apocalypse de saint Jean et constitue le plus grand ensemble de tapisseries médiévales au monde conservé dans son intégralité.

Le duché d'Anjou a été l'un des plus puissants fiefs médiévaux français. La maison d'Anjou, dont les membres portèrent les couronnes de Naples, de Sicile et de Jérusalem, fit d'Angers une capitale artistique et politique rayonnante. Le roi René d'Anjou (1409–1480), dit le Bon Roi René, fut l'un des princes les plus cultivés de son temps : poète, peintre, organisateur de tournois et mécène, il fit de sa cour d'Angers un foyer de la culture de la fin du Moyen Âge.

Angers est aujourd'hui surnommée « Capitale française du végétal ». La tradition horticole et maraîchère de la région remonte au Moyen Âge, mais c'est au XXe siècle qu'elle s'est développée en une véritable industrie florissante : pépinières, semenceries, producteurs de fleurs et de plantes ornementales font de la région angevine l'une des premières zones horticoles d'Europe. Le Végétal Angers, salon professionnel international du végétal, se tient à Angers tous les deux ans et rassemble des exposants du monde entier.

L'Université d'Angers et ses 25 000 étudiants insufflent à la ville un dynamisme culturel permanent. Les quartiers estudiantins autour de la place du Ralliement, de la rue Saint-Laud et des bords de Maine s'animent de cafés, galeries, librairies et salles de spectacle. L'École Supérieure d'Agriculture d'Angers (ESA) et plusieurs grandes écoles d'ingénieurs renforcent l'image d'Angers comme pôle d'excellence académique dans les sciences du vivant et du végétal.

Les vins d'Anjou constituent un patrimoine viticole d'une grande diversité : Muscadet, Savennières, Quarts de Chaume, Bonnezeaux, Coteaux du Layon — autant d'appellations produites dans les vignobles qui s'étendent à quelques kilomètres d'Angers, sur les coteaux schisteux et tuffeux de la Maine-et-Loire. Ces vins blancs, souvent liquoreux, sont parmi les plus complexes et les plus appréciés des sommeliers français et étrangers.